Nova espécie de anfíbio recebe o nome Maria no Brasil

Uma nova espécie de cecília, anfíbio conhecido popularmente como cobra-cega, recebeu o nome científico Siphonops maria. A denominação faz referência ao nome feminino mais comum do Brasil e também homenageia uma mulher escravizada ligada à recuperação da Floresta da Tijuca, no Rio de Janeiro.

A espécie foi identificada a partir de exemplares coletados no estado do Rio de Janeiro. Os pesquisadores escolheram o nome Maria como forma de aproximar o animal do público, já que as cecílias ainda são pouco conhecidas fora dos grupos especializados em anfíbios.

A homenagem histórica lembra uma das 11 pessoas escravizadas que plantaram mais de 100 mil árvores na Floresta da Tijuca entre 1861 e 1874. A área se tornou parte do Parque Nacional da Tijuca, uma das maiores florestas urbanas replantadas do mundo.

Identificação exigiu várias análises

O exemplar usado como referência para a descrição da espécie foi coletado em 2015 no Parque Nacional da Serra dos Órgãos e está depositado no Museu Paraense Emílio Goeldi. Inicialmente, os cientistas acreditavam que o animal pertencia à espécie Siphonops hardyi.

A diferença foi percebida quando os pesquisadores observaram o número de anéis do corpo e características da dentição. O sequenciamento de genes usados na identificação de espécies confirmou que se tratava de uma linhagem diferente.

Outros exemplares foram analisados em coleções científicas do Brasil e da França. O trabalho comparou a morfologia externa, dados genéticos e imagens obtidas por tomografia computadorizada de alta resolução.

As cecílias vivem principalmente enterradas e têm olhos reduzidos, o que limita a visão. Em compensação, possuem órgãos sensoriais na cabeça que ajudam a perceber o ambiente. A semelhança entre espécies próximas torna difícil diferenciá-las apenas pela aparência.

Revisão também alterou classificação

Além de descrever a nova espécie, os pesquisadores reavaliaram outros animais da mesma família. O estudo concluiu que o gênero Luetkenotyphlus não se distinguia de Siphonops e passou a ser considerado sinônimo deste último.

Com a mudança, três espécies antes classificadas em Luetkenotyphlus passaram a usar nomes associados ao gênero Siphonops. A revisão amplia o conhecimento sobre a diversidade dos anfíbios subterrâneos e mostra a importância de manter coleções científicas disponíveis para novas comparações.

A descoberta não se limita à escolha de um novo nome. Ela também ajuda a compreender a evolução das cecílias, grupo ainda pouco estudado e que pode reunir espécies não reconhecidas em diferentes regiões do país.

O trabalho foi assinado por pesquisadores de instituições como o Museu Paraense Emílio Goeldi e a Universidade Estadual de Campinas. A descrição científica amplia o registro da diversidade de anfíbios brasileiros e fornece uma referência para futuras análises de animais encontrados em coleções ou no ambiente.