Caroço de açaí vira nanofertilizante e faz sorgo crescer 164% mais

Pesquisadores da Embrapa e da Universidade Federal do Ceará desenvolveram um nanofertilizante feito a partir do caroço do açaí. Em teste experimental, doses baixas do produto, 10 miligramas por litro, aumentaram o crescimento relativo das plantas em 24% no milho e 164% no sorgo, na comparação com o controle não tratado.

O volume de raízes também cresceu, 23% no milho e 59% no sorgo. Foram usadas as variedades de milho BRS-Gorutuba e de sorgo 2502, ambas de ciclo curto e recomendadas para o plantio no semiárido. Raiz maior permite explorar o solo com mais eficiência, o que favorece a sobrevivência da planta.

Resíduo que sobra por tonelada de fruto

O caroço é a parte menos aproveitada do processamento do açaí. Cada tonelada de fruto que entra na extração da polpa deixa cerca de 700 quilos de caroço, hoje descartados ou queimados como combustível em caldeira.

Segundo o pesquisador Cláudio Carvalho, da Embrapa Agroindústria Tropical, no Ceará, a semente é um kit de sobrevivência natural: carrega os nutrientes de que a planta precisa para se estabelecer em ambiente hostil. É essa composição que a torna matéria-prima adequada para o nanofertilizante.

“Esse é um destino nobre, que agrega valor à biomassa e, ao mesmo tempo, devolve pelo menos parte dos nutrientes minerais, principalmente micronutrientes, às áreas de produção, economizando em fertilizantes”, afirma Carvalho.

Partícula de quatro nanômetros que acende

O produto sai do pó da semente por um processo de síntese hidrotermal. O resultado são nanopartículas fluorescentes chamadas pontos quânticos de carbono, com cerca de quatro nanômetros.

Nesse tamanho elas atravessam com eficiência o tecido da folha e entregam o nutriente no nível celular, absorção maior que a do fertilizante foliar convencional. Dentro da planta funcionam também como antena: captam radiação ultravioleta e emitem uma luz azul que estimula o sistema fotoquímico e aumenta a eficiência da fotossíntese.

Carvalho observa que a dose menor reduz o custo de aplicação e o impacto ambiental.

“Em comparação com os fertilizantes convencionais, os nanofertilizantes geralmente resultam em menos escoamento superficial e menor contaminação dos solos e corpos d’água, tornando-os potencialmente mais sustentáveis”, diz o pesquisador.

Próximos testes e a etapa regulatória

O grupo pretende levar o produto a outras espécies, entre elas feijão, batata-doce, abóbora, hortaliças e mudas de açaizeiro.

Para o professor Pierre Fechine, coordenador do Laboratório do Grupo de Química de Materiais Avançados da UFC, parceiro do trabalho, o Brasil gera resíduo agroindustrial em quantidade grande, sobretudo na Amazônia, o que representa matéria-prima abundante e de baixo custo. Ele acrescenta que o uso agrícola em larga escala ainda depende de avanço nos estudos regulatórios e de segurança.