Estudo associa padrões de sono ao risco de doenças

Um estudo com 95.559 participantes do UK Biobank identificou associações entre padrões de sono e o risco de diagnósticos posteriores de doenças. Publicado em 17 de setembro na PLOS Medicine, o trabalho é observacional: não demonstra que mudar o sono previna doenças nem permite prometer proteção contra 90 condições.

Os pesquisadores analisaram registros de acelerômetros usados no pulso durante sete dias e noites. O algoritmo SleepNet estimou, a partir desses movimentos, a duração total do descanso, os estágios REM, profundo e leve, a irregularidade do sono e o tempo acordado depois de adormecer.

Essas estimativas foram relacionadas a registros de diagnósticos hospitalares durante um acompanhamento com mediana de 8,9 anos. Ao todo, a análise considerou 1.049 desfechos de saúde. Os participantes eram principalmente adultos de meia-idade e idosos do Reino Unido.

O que os resultados indicam

Maior duração estimada de sono REM esteve associada a menor risco de 83 condições, enquanto o sono profundo apresentou associação com menor risco de sete. Esses resultados representam relações estatísticas entre características do sono e diagnósticos, não uma lista de doenças cuja prevenção foi comprovada.

Entre os exemplos relacionados ao REM estão insuficiência cardíaca e demências. Para o sono profundo, os autores encontraram associações com diabetes tipo 2, depressão e doença de Parkinson. A análise considerou fatores demográficos, hábitos de vida e exposições ambientais, mas o ajuste estatístico não elimina todas as possíveis influências externas.

A duração total foi avaliada separadamente. Para 69 desfechos, as curvas estatísticas apontaram menor risco predominantemente na faixa de seis a oito horas de sono. Dormir menos de cinco horas esteve relacionado a maior risco em 37 condições, em comparação com essa faixa. O resultado observado nesse grupo não estabelece uma prescrição universal de horas de descanso.

Regularidade e continuidade também são dimensões distintas da quantidade de horas. Maior irregularidade se associou a ansiedade, depressão e dor abdominal; mais tempo acordado após o início do sono apresentou outras associações. O estudo não testou uma intervenção para modificar esses padrões.

Limites impedem conclusão causal

Os estágios foram inferidos por movimento, não medidos diretamente por polissonografia em todos os participantes. Os próprios autores informam que o algoritmo pode subestimar o REM e superestimar estágios não REM. A avaliação de uma semana também pode não representar mudanças nos hábitos ao longo dos anos.

Outra possibilidade é a causalidade reversa: uma doença ainda sem diagnóstico pode alterar o sono. Ao excluir os dois primeiros anos de acompanhamento, cerca de 60% dos achados permaneceram estatisticamente significativos. A amostra, majoritariamente branca e com perfil socioeconômico mais favorecido, também limita a generalização.

Na reportagem da Agência Einstein publicada pela Superinteressante, a médica do sono Leticia Azevedo Soster ressalta que preservar o REM pode ser um indicador de saúde geral. A interpretação exige olhar duração, continuidade, regularidade e possíveis distúrbios em conjunto, sem transformar uma associação em promessa de prevenção.