Embrapa cria método para medir impacto hídrico de herbicidas

Um método desenvolvido pela Embrapa Meio Ambiente pode elevar em até 116 vezes a estimativa da pegada hídrica cinza de herbicidas usados na cana-de-açúcar. O cálculo considera o efeito conjunto de diferentes produtos presentes nos recursos hídricos, em vez de analisar cada substância isoladamente.

A pegada hídrica cinza é um indicador hipotético. Ele estima o volume de água necessário para diluir poluentes até concentrações consideradas seguras, mas não representa consumo real de água pela atividade agrícola.

Como o cálculo mudou

O método tradicional avalia individualmente os herbicidas aplicados na lavoura. A proposta da pesquisa acrescenta os mecanismos de ação das substâncias e os possíveis efeitos combinados que elas podem produzir sobre organismos aquáticos.

Ao aplicar a abordagem a produtos utilizados no cultivo da cana-de-açúcar, os pesquisadores encontraram diferenças expressivas em relação ao cálculo convencional. Em algumas situações, a estimativa de impacto hídrico foi até 116 vezes maior.

O resultado não significa que os agricultores estejam misturando os produtos na mesma calda nem que a água esteja sendo consumida nesse volume. Trata-se de uma forma de dimensionar virtualmente a pressão da contaminação sobre os recursos hídricos.

Ferramenta para avaliar riscos

A pesquisa foi desenvolvida pelo pesquisador Lourival Paraíba, da Embrapa Meio Ambiente. O objetivo é oferecer uma avaliação mais abrangente dos efeitos ambientais associados ao uso de defensivos agrícolas.

Ao considerar a interação entre diferentes herbicidas, o modelo pode ajudar a identificar situações que ficariam subestimadas em análises separadas. A informação também pode apoiar decisões de manejo e estudos sobre a qualidade da água em áreas de produção.

O indicador não substitui a medição direta de resíduos nem representa sozinho uma avaliação completa do impacto ambiental. Ele funciona como uma ferramenta de análise para comparar cenários e orientar a investigação sobre a presença de substâncias nos recursos hídricos.