Genética e manejo explicam o tamanho de hortaliças gigantes

Uma abóbora de 1.432 quilos, cultivada nos Estados Unidos, bateu em outubro o recorde mundial reconhecido pelo Guinness World Records. O fruto foi produzido pelo agricultor Ron Wallace, de Rhode Island, e superou a marca de 1.295,8 quilos obtida no início do mês pelo inglês Ian Paton.

Ambiente e genética

O desenvolvimento de abóboras de centenas de quilos, assim como de repolhos volumosos e beterrabas muito maiores que o padrão, depende da combinação entre genética e condições favoráveis de cultivo. Segundo Geovani Amaro, pesquisador da Embrapa Hortaliças, fertilidade do solo, manejo e escolha de variedades com potencial de crescimento estão entre os fatores principais.

Nas abóboras, uma planta que cresce em solo fértil e produz poucos frutos pode concentrar o desenvolvimento em um ou dois exemplares. Essa situação também pode ocorrer em hortas escolares, quando sementes descartadas durante o preparo da merenda germinam em áreas com resíduos orgânicos. Nesses locais, variedades comuns podem produzir frutos de 20 a 30 quilos ou mais.

A genética também interfere no tamanho. Plantas da mesma espécie apresentam variações e podem produzir frutos, sementes e grãos de dimensões diferentes. O melhoramento genético permite selecionar e cruzar plantas com maior potencial de crescimento. O resultado buscado pode ser a produção de frutos maiores, embora isso nem sempre corresponda ao tamanho mais adequado para o consumo.

O tamanho mais conveniente depende dos hábitos das famílias. Abóboras de aproximadamente 1,5 a 2 quilos podem ser mais práticas para famílias menores, enquanto frutos de 3 a 4 quilos podem atender melhor a famílias maiores.

Cuidados para alcançar recordes

Em exposições e competições, produtores usam variedades selecionadas para gerar frutos gigantes e aplicam técnicas específicas. A polinização pode ser controlada, as flores e os frutos em formação são protegidos e apenas um fruto pode ser mantido por planta, reduzindo a disputa por água e nutrientes.

O cultivo também exige atenção à umidade, à temperatura, à luminosidade e ao controle de pragas e doenças. A nutrição deve ser equilibrada, com fornecimento de nitrogênio, potássio, cálcio e magnésio. O nitrogênio ajuda no desenvolvimento da planta, mas o excesso pode causar problemas, como rachaduras nas abóboras.

A água é outro ponto decisivo. Mudanças bruscas na umidade durante o crescimento, especialmente quando um período de maior disponibilidade é seguido por exposição ao sol, podem prejudicar os frutos. O manejo, portanto, precisa acompanhar as necessidades da planta ao longo de todo o ciclo.

As técnicas variam conforme a hortaliça. No repolho, a seleção busca ampliar a cabeça formada pelas folhas. Na beterraba, o objetivo é estimular o desenvolvimento da raiz tuberosa. Nas abóboras e morangas, o foco está no crescimento do fruto.

Gigantes nem sempre são comerciais

O cultivo de exemplares extremos está mais ligado a competições do que à produção comercial. O tamanho elevado não significa necessariamente melhor qualidade para comer. Abóboras morangas levadas ao limite podem apresentar sabor inferior ao de frutos menores.

Depois das exposições, os exemplares podem ser usados na alimentação de animais, em degustações ou na produção de composto orgânico. A conservação pós-colheita ajuda a manter os frutos por determinado período. Já nas hortas, o crescimento grande pode ocorrer sem técnicas especializadas, quando a variedade e o ambiente oferecem condições favoráveis.