Ornitorrinco e equidnas formam grupo de mamíferos ovíparos

Ornitorrincos e equidnas são mamíferos que põem ovos, uma característica rara entre os animais desse grupo. Eles pertencem à ordem Monotremata e são encontrados exclusivamente na Oceania, em regiões da Austrália, da Nova Zelândia e da Tasmânia.

O ciclo reprodutivo do ornitorrinco

O ornitorrinco faz parte da família Ornithorhynchidae. Na primavera, a fêmea deposita de dois a três ovos, que permanecem em incubação por cerca de 14 dias. Depois da eclosão, os filhotes lambem o leite que escorre pelas glândulas mamárias da mãe.

Apesar de produzirem leite, esses animais não possuem mamilos. A fêmea também tem dois úteros, mas somente um deles se torna ativo durante a reprodução. A combinação de oviparidade com a alimentação dos filhotes por leite é uma das características que diferencia os monotremados dos demais mamíferos.

Equidnas levam o filhote na bolsa

A segunda família da ordem é a Tachyglossidae, que reúne as equidnas. Esses animais cobertos de espinhos podem pesar até dez quilogramas e alcançar um metro de comprimento. A alimentação é baseada principalmente em formigas.

A equidna põe apenas um ovo por vez. Quando nasce, o filhote ainda está imaturo e permanece por aproximadamente dois meses dentro da bolsa abdominal da mãe. Esse período é importante para o desenvolvimento dos espinhos, antes que o animal passe a viver de forma independente.

De acordo com a classificação apresentada por especialistas, a ordem dos monotremados teria surgido de uma linhagem de répteis diferente daquela que deu origem aos demais mamíferos. Por isso, ornitorrincos e equidnas preservam uma combinação singular de características reprodutivas.