Psilocibina pode evitar a dor nos nervos causada pela quimioterapia

Um composto dos cogumelos alucinógenos, a psilocibina, impediu em camundongos a dor e o dano nos nervos que a quimioterapia costuma deixar, sem atrapalhar o efeito do tratamento contra o tumor. O estudo foi publicado na revista Science.

O alvo é a neuropatia periférica induzida pela quimioterapia: mãos e pés que queimam, formigam, dormem ou perdem a sensibilidade. O problema atinge até 60% de quem recebe quimioterápicos à base de platina, usados contra tumores de ovário e pulmão, e pode continuar depois da cura. Não há protocolo padrão para tratá-lo; a duloxetina, um antidepressivo, às vezes é receitada, mas nem sempre funciona contra a dor.

Doses antes de cada sessão

Os pesquisadores aplicaram psilocibina nos camundongos antes de cada uma das seis etapas de quimioterapia, ao longo de oito meses. Os animais sem a substância desenvolveram hipersensibilidade à dor por pelo menos quatro meses após o tratamento, perderam sensibilidade nas patas e tiveram degeneração das fibras nervosas da pele.

Com uma dose antes da quimioterapia, a hipersensibilidade durou cerca de três meses. Com duas doses, separadas por uma semana, ela desapareceu. Os animais tratados mantiveram a sensibilidade normal e as terminações nervosas preservadas, e a eficácia da quimioterapia na redução dos tumores não mudou. Segundo os autores, o efeito protetor não se limitou aos remédios à base de platina.

Por que os nervos sofrem

A quimioterapia atinge também os neurônios sensoriais, que se estendem até as camadas superficiais da pele. Vários quimioterápicos prejudicam a produção de energia nas mitocôndrias dessas células; sem energia, as extremidades dos neurônios degeneram, a sensibilidade cai e a dor crônica aparece.

Para checar se o mecanismo vale para humanos, o grupo examinou tecido nervoso de 29 pessoas submetidas a cirurgia reconstrutiva. A quimioterapia paralisava o movimento das mitocôndrias nos neurônios; tratado com psilocibina, o tecido manteve as organelas em movimento.

O que falta

Um ensaio clínico deve testar a substância em pacientes com câncer de mama, colorretal e de cabeça e pescoço. No corpo, a psilocibina vira psilocina, que age em receptores de serotonina e provoca alucinações; por isso, em uso clínico, o paciente precisaria de acompanhamento por até oito horas para lidar com a desorientação.