Jumento, jegue, asno, mula e burro: entenda as diferenças

Jumento, jegue e asno são nomes usados para o Equus africanus asinus, uma subespécie do Equus africanus domesticada há cerca de 7 mil anos. Esses animais são parentes distantes das zebras e dos cavalos. Até 2 milhões de anos atrás, os três grupos compartilhavam um ancestral.

Mula e burro são híbridos resultantes do cruzamento entre um jumento e uma égua. Quando nasce uma fêmea, ela é chamada de mula; quando nasce um macho, recebe o nome de burro.

Os jumentos foram domesticados antes dos cavalos, cuja domesticação ocorreu há pouco menos de 5 mil anos. Embora sejam menores, eles são mais resistentes e há milênios são usados para carga, sela e tração. Em média, medem 1,30 metro e pesam até 400 quilos.

Os europeus levaram jumentos para o Brasil durante a colonização. Os animais se tornaram o principal meio de transporte dos tropeiros, que usavam os jumentos para levar mercadorias do litoral para o interior. No Brasil, surgiram as raças brasileiro, Pêga e nordestino, formadas por cruzamentos voltados às necessidades de trabalho e às condições climáticas de diferentes regiões.

Atualmente, os jumentos brasileiros estão ameaçados de extinção.

Mulas e burros, independentemente do sexo, costumam se parecer mais com éguas, mas herdaram do jumento a força e a resistência. O equilíbrio desses animais facilita o deslocamento por caminhos íngremes, e eles são usados como animais de carga e no trabalho agrícola.

Jumentos, mulas e burros aparecem há décadas em estátuas, pinturas, cordéis e canções brasileiras. Em 1976, Luiz Gonzaga escreveu sobre o animal na música "Apologia ao jumento" e o chamou de importante para o desenvolvimento do sertão.

A associação desses equídeos à falta de inteligência e à teimosia também existe em inglês e espanhol, com expressões equivalentes a "teimoso como uma mula". Estudos, porém, indicam que cavalos, jumentos, burros, mulas e outros equídeos têm memória de longo prazo, relações sociais complexas e capacidade de aprender tarefas detalhadas.

Para Chiara Albano, professora da Escola de Medicina Veterinária e Zootecnia da Universidade Federal da Bahia (UFBA), a fama de teimosos pode estar relacionada à maneira como esses animais reagem ao perigo. Cavalos tendem a correr quando percebem um predador, enquanto jumentos param para analisar a situação. Se identificam risco ou desconfiam do ambiente, podem permanecer imóveis para se proteger.

As orelhas são uma das formas de distinguir os animais. Jumentos têm orelhas visivelmente maiores que as de mulas e burros. Em relação ao porte, mulas e burros geralmente são mais altos e podem ultrapassar 1,50 metro, dependendo do tamanho da égua que gerou o filhote. Jumentos costumam medir cerca de 1,30 metro. A pelagem do jumento é mais densa e pode ser cinza, branca ou preta, enquanto mulas e burros têm pelos mais curtos, semelhantes aos dos cavalos.