Pesquisa brasileira acha linhagens de soja que resistem melhor ao percevejo

Pesquisadores brasileiros identificaram quatro linhagens de soja tolerantes à infestação por percevejos. O achado saiu de um programa de melhoramento genético e abre caminho para uma cultivar que reduza a dependência do inseticida no controle da praga.

O trabalho foi apoiado pela Fapesp e publicado na revista Pest Management Science. Assinam pesquisadores da Universidade Estadual Paulista, campus de Botucatu, da Esalq-USP e da Universidade Federal de São Carlos.

Segundo o professor Edvaldo Aparecido Amaral da Silva, da FCA-Unesp, o percevejo pode levar 30% das lavouras de grãos, contando todas as culturas e não apenas a soja. A soja é a principal lavoura de grãos do Tocantins, e o inseto entra todo ano na conta do custo de aplicação do produtor.

Dois climas, com e sem inseticida

O grupo trabalhou com duas linhagens parentais, uma tolerante e outra suscetível, mais 12 linhagens recombinantes geradas a partir delas. O experimento foi montado em duas regiões produtoras e, em cada uma, com e sem aplicação de inseticida, o que na prática gerou quatro cenários.

Um dos campos foi a Fazenda Lageado, da Faculdade de Ciências Agronômicas da Unesp, em Botucatu. O outro, a estação experimental da Esalq em Anhumas, distrito de Piracicaba.

“Botucatu tem altitude mais elevada e clima mais ameno. Anhumas, altitude mais baixa e ambiente mais quente. Tentamos representar um pouco da diferença de ambientes em que se cultiva soja no país”, explica Larissa Chamma, coautora do estudo.

A decisão de aplicar inseticida seguiu o mesmo critério das lavouras comerciais, o pano de batida: estende-se o pano entre as plantas, sacodem-se as plantas e conta-se quantos percevejos caem. Um inseto por metro quadrado já aciona a aplicação em área destinada à produção de semente.

As duas regiões ficaram acima desse limite. Anhumas chegou ao pico de cinco percevejos por metro quadrado; Botucatu, a cerca de três. As espécies encontradas nos dois locais foram Nezara viridula, Piezodorus guildinii, Diceraeus melacanthus e Euschistus heros.

O que a genética decide

Foram avaliadas oito características fisiológicas ligadas à germinação, ao vigor e à longevidade das sementes. O resultado separou o que é herança do que é ambiente: a longevidade respondeu mais à genética, enquanto o vigor inicial ficou determinado pelas condições de cultivo.

Para o biólogo Rômulo Pedro Macêdo Lima, a mudança está na pergunta que a pesquisa faz. Em vez de procurar a melhor linhagem, o estudo procura a linhagem mais estável sob condições reais de cultivo diferentes.

Amaral observa que o melhoramento voltado à qualidade da semente costuma ficar para depois, atrás da tolerância a doenças e ao estresse hídrico. Longevidade, diz ele, é tempo de prateleira com vigor preservado, e semente vigorosa germina mais rápido, forma planta antes e começa antes a fotossíntese.

Nenhum dos autores trata o achado como substituto do inseticida.

“A seleção e o melhoramento de sementes são parte de uma série de estratégias que podem ajudar o ambiente. Não vão eliminar completamente os inseticidas químicos, mas vão facilitar a vida do agricultor, reduzir os custos e os problemas ambientais”, afirma Amaral.