Ouvido mais preciso pode ajudar no aprendizado de novos idiomas

A capacidade de perceber diferenças sutis nos sons pode ajudar adultos a aprender um novo idioma, segundo um estudo com estudantes japoneses. A pesquisa avaliou como a precisão auditiva se relaciona com a identificação de fonemas que não existem na língua materna dos participantes.

O ser humano consegue produzir centenas de sons de fala, mas cada idioma utiliza apenas uma parte desse repertório. Na infância, o cérebro se adapta aos sons mais comuns da língua ouvida no dia a dia. Com o tempo, essa especialização pode dificultar a percepção de diferenças presentes em outros idiomas.

Por isso, sons que parecem distintos para falantes de uma língua podem ser percebidos como semelhantes por quem foi criado ouvindo outra. O estudo procurou entender por que algumas pessoas conseguem identificar essas diferenças com mais facilidade mesmo depois da infância.

Teste combinou audição e imagens do cérebro

Os pesquisadores avaliaram 67 estudantes japoneses que aprendiam inglês. Primeiro, mediram a capacidade dos participantes de perceber mudanças pequenas na frequência, na duração e no timbre de sinais sonoros.

Depois, os voluntários ouviram palavras em inglês enquanto os cientistas acompanhavam a atividade cerebral por meio de exames de ressonância magnética. Entre os exemplos estavam pares como “mad” e “mud”, “cat” e “cut” e “bag” e “bug”.

O desafio era diferenciar vogais que não correspondem diretamente aos sons usados na língua japonesa. Os participantes também tiveram de identificar diferenças de frequência entre dois tons muito próximos, o que permitiu comparar o desempenho auditivo individual.

Os resultados indicaram que os estudantes com maior precisão para perceber sons ativaram menos a região do cérebro ligada ao processamento da linguagem quando ouviam as palavras em inglês. Para os pesquisadores, esses participantes pareciam tratar os sons desconhecidos mais como estímulos acústicos do que como linguagem já conhecida.

O que o resultado sugere

Os estudantes que tiveram mais dificuldade ativaram com maior intensidade o córtex sensoriomotor esquerdo, área relacionada ao processamento da fala. A interpretação é que eles tentavam encaixar os sons novos nos padrões da língua materna, o que poderia dificultar a distinção entre os fonemas.

Já os participantes com ouvido mais preciso dependeram menos desses padrões linguísticos para identificar as diferenças. A pesquisa não indica que a audição, sozinha, determine o sucesso no aprendizado de um idioma, mas sugere que a percepção acústica é um dos fatores envolvidos nesse processo.

O estudo também reforça a importância de observar os sons antes de tentar reproduzi-los. Para quem aprende uma língua estrangeira, reconhecer diferenças de frequência, duração e timbre pode ajudar a construir novas referências além das usadas no idioma de origem.