Unesp mapeia o genoma da pirapitinga e mira ganho na piscicultura

Pesquisadores da Universidade Estadual Paulista montaram o genoma da pirapitinga, peixe nativo de água doce brasileira, com 99,8% de completude e organizado em nível cromossômico. O mapa não aumenta a produção de imediato, mas dá a base para selecionar animais mais resistentes a doenças, mais tolerantes ao calor e mais produtivos.

O trabalho é da pesquisadora Ivana Felipe da Rosa, em parceria com cientistas da Academia Chinesa de Ciências da Pesca. Começou na China, onde ela faz pós-doutorado na Universidade de Shandong.

“O genoma serve como base para outros estudos. Ele abre portas para você compreender mais a fundo a localização dos genes, quais são as suas funções e como esses genes podem atuar em determinados tecidos”, comenta a bióloga.

O Brasil tem os peixes, e poucos genomas

O país reúne uma das maiores diversidades de peixes de água doce do mundo, mas o sequenciamento não acompanhou. Segundo Ivana da Rosa, há cerca de 10 genomas de espécies brasileiras disponíveis.

O reflexo aparece no tanque: cerca de 65% da produção aquícola nacional é de espécies que não são nativas, caso da tilápia, de origem africana. Sem informação genética suficiente, as espécies brasileiras não chegam a ser alternativa comercial competitiva.

A diferença de escala com a China é grande. Em 2023, a aquicultura chinesa produziu mais de 55 milhões de toneladas; o Brasil, cerca de 792 mil toneladas, o equivalente a 1,44% do volume chinês.

Como a pirapitinga entrou na conta

Ivana da Rosa pesquisava o pacu quando a bolsa na universidade chinesa passou a exigir um genoma de referência disponível por lá. A pirapitinga é próxima do pacu, está presente na China desde 1985 e tem peso na aquicultura local, o que resolveu as duas pontas do problema.

Cerca de 8% das espécies consumidas na China não são nativas da Ásia, entre elas o salmão, a truta, a tilápia e a própria pirapitinga.

O que o mapa permite depois

Com o genoma pronto, é possível localizar os genes ligados a crescimento, resistência a doenças e tolerância a temperatura alta, e levar essa informação a um programa de melhoramento. Para Diogo Teruo Hashimoto, especialista em genética aplicada à aquicultura da Unesp, a parceria com a China junta forças opostas: o Brasil tem a biodiversidade, e a China, o investimento e a estrutura tecnológica.

O método também pode ser aplicado a outras espécies nativas. Além do retorno econômico, fortalecer o peixe brasileiro reduz a dependência de espécies importadas e o risco ambiental que a introdução delas representa nos ecossistemas.